In Memoriam : René Vanstreels

Op 30 april 2010 ging René Vanstreels van ons heen. René werd in 1958 aangesteld als stadsbeiaardier van Hasselt en zette officieel een punt achter zijn beiaardloopbaan in 2008. In de zomerreeks van datzelfde jaar speelde René zijn laatste beiaardconcert tijdens het accordeonproject van Kenneth en Gert Huber, al was hij overtuigd het niet te laten bij dit ene concert na zijn aftreden.

Bij een volgende uitnodiging voor de concertreeks 2009 liet René Jan en mij weten dat hij nooit meer de beiaardtoren zou beklimmen. Toch bleef René ook tijdens deze zomerreeks aanwezig als trouwe luisteraar. Ondanks zijn beperkingen kreeg ik regelmatig telefoontjes betreffende het Hasselts beiaardgebeuren. Geïnteresseerd en bezorgd bleef hij achter de schermen nog steeds op post.

René heeft in zijn 50-jarige loopbaan als stadsbeiaardier het beiaardgebeuren steeds in de kijker geplaatst. Wat vroeger nog een koude en vochtige open klokkenkamer met duiven en uitwerpselen was, werd omgetoverd tot één van de mooiste en gezelligste beiaardkamers op wereldvlak. Dit sfeervol woonkamertje met verwarming, zetel, bureau, koelkast, stromend water en vaste telefoon was maar één van zijn realisaties. René was een graag geziene man bij het grote publiek en genoot een fijne en respectvolle samenwerking met Stad Hasselt. Zo werd de beiaardtoren omgetoverd tot beiaardmuseum . Duizenden bezoekers konden intussen hiervan genieten, met als hoogtepunt op 36 meter de klokkengalerij met prachtig zicht over Hasselt en een deel van Limburg.

Trots en steeds in gekend maatpak verzorgde René concerten en lezingen over de hele wereld. Hij was een schitterende muzikant en behaalde eerste prijzen voor orgel, piano, harmonie, contrapunt en fuga. Verder was hij gekend bij het grote publiek als pianobegeleider en hij studeerde ook fagot. In 1969 behaalde René zijn einddiploma aan de Koninklijke Beiaardschool Jef Denyn te Mechelen. Met docenten als Staf Nees, Jef Van Hoof, Piet van den Broeck, Jef Rottiers en Willy Climan wist René wel waar de klepel hing. Verder was René nog actief als organist, muziekleraar en stichter en dirigent van The Mirellesingers.

René laat honderden bewerkingen en composities voor beiaardmuziek na. Geen zware polyfone of moderne vertoningen maar steeds de thema’s van speelse en bekende tunes tekenen zijn beiaardoeuvre. René was een man van het volk en speelde de muziek van het volk. Op zijn gekende manier herinnerde hij steeds iedereen aan zijn wereldreizen en verre contacten. Nooit een kwaad woord over iemand en steeds met wat humor.

Vorig jaar liet René mij zijn heel beiaardoeuvre na. Ik ben hem hiervoor zeer dankbaar en zal hem muzikaal blijven herinneren bij het grote publiek.

Kenneth